La bioenergía, comúnmente llamada energía de la biomasa, es un tipo de energía renovable que se produce a partir del aprovechamiento de la materia orgánica proveniente de los residuos de animales, plantas, agrícolas, industriales o de sólidos urbanos.

La forma más conocida es los biocombustibles, donde encontramos el biodiesel, bioetanol y biogás o biomasa (natural o residual). Dependiendo el tipo de biocombustible, normalmente se mezclan con otros combustibles tradicionales, principalmente para su uso en transporte. Por ejemplo: 10% de biodiesel – 90% diesel convencional.

La forma más común de utilizar la bioenergía se hace a través de dos métodos: térmico y eléctrico. El primero, en la mayoría de casos, se realiza a través de una combustión directa, como es el caso de la quema de leña para cocinar o el uso del bioetanol en un motor. El segundo, utilizado en escalas mayores, se realiza mediante la quema de la biomasa/biocombustible para la generación de vapor que acciona una turbina acoplada a un generador eléctrico.

La utilización de la bioenergía es importante en el contexto de cambio climático. Por un lado, la combustión de la biomasa desprende la misma cantidad de CO2 que antes consumió o “atrapó” en su proceso, dejando al sistema en un balance neto; se libera lo que se había capturado. Por otro lado, existe un potencial de la biomasa para mitigar el cambio climático mediante las forestaciones y cultivos energéticos, aumentando así la cantidad de CO2 absorbida.

Teniendo en cuenta la alta demanda energética para el transporte y de tratamiento de residuos, se estima que la bioenergía tendrá un papel cada vez más relevante dentro de las energías renovables en los próximos años, representando una participación hasta del 30% dentro de las diferentes fuentes.

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